Inician investigación en Nuevo México sobre esterilización forzada a mujeres nativas americanas

No es el primer estado en confrontar su pasado. En 2023, Vermont creó una comisión de verdad y reconciliación para estudiar la esterilización forzada de grupos marginados, incluidos los indígenas estadunidenses. En 2024, California comenzó a pagar indemnizaciones a las personas esterilizadas sin su consentimiento en prisiones y hospitales estatales.
Sarah Deer, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Kansas, dijo que esto ya era hora.
“Las mujeres de estas comunidades son portadoras de estas historias”, afirmó.
Aparte de un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos de 1976, el gobierno federal nunca ha reconocido lo que Deer llama una campaña de esterilizaciones “sistémicas” en comunidades nativas americanas.
Una historia inquietante
“La enfermera me puso el bolígrafo en la mano. Simplemente firmé en la línea”, dijo Whitehorse, ciudadano de la Nación Navajo.
Unos años después, cuando luchaba por concebir un segundo hijo, Whitehorse dijo que regresó al hospital y se enteró de que le habían hecho una ligadura de trompas. La noticia la devastó, contribuyó a la ruptura de su relación y la sumió en una espiral de alcoholismo, afirmó.
Los defensores ya alertaban sobre mujeres como Whitehorse, que ingresaban en clínicas y hospitales del IHS para dar a luz o someterse a otros procedimientos y luego se encontraban incapaces de concebir. El grupo activista Mujeres de Todas las Naciones Rojas (WARN), una rama del Movimiento Indígena Americano, se formó en parte para denunciar esta práctica.
En 1974, la médica choctaw y cherokee Connie Redbird Uri revisó los registros del IHS y alegó que la agencia federal había esterilizado hasta al 25% de sus pacientes en edad fértil. Algunas de las mujeres que Uri entrevistó desconocían haber sido esterilizadas. Otras afirmaron haber sido presionadas para dar su consentimiento o haber sido engañadas haciéndoles creer que el procedimiento era reversible.
Las acusaciones de Uri impulsaron la auditoría de la GAO, que determinó que el Servicio de Salud Indígena esterilizó a 3406 mujeres en cuatro de las 12 áreas de servicio de la agencia entre 1973 y 1976, incluyendo Albuquerque. La agencia descubrió que algunas pacientes eran menores de 21 años y que la mayoría había firmado formularios que no cumplían con las regulaciones federales para garantizar el consentimiento informado.
Los investigadores de la GAO determinaron que entrevistar a mujeres que se habían sometido a esterilizaciones “no sería productivo”, citando un solo estudio de pacientes de cirugía cardíaca en Nueva York que tenían dificultades para recordar conversaciones previas con médicos. Debido a la falta de entrevistas con pacientes y al limitado alcance de la auditoría de la GAO, los defensores afirman que aún no se ha contabilizado el alcance y el impacto totales.
Un lugar para contar sus historias
“Cada vez que cuento mi historia, se alivia la vergüenza, la culpa”, dijo Whitehorse. “Ahora pienso, ¿por qué debería avergonzarme? Es el gobierno el que debería avergonzarse de lo que nos hicieron”.
“Es un tema muy tabú. Se necesita mucho apoyo cuando contamos estas historias traumáticas”, dijo Lorenzo.
“Sigue siendo un problema que afecta la elección de métodos anticonceptivos por parte de las mujeres hoy en día”, afirmó Clark.
Un patrón de privación de derechos
Según Lorenzo y Deer, la esterilización de mujeres nativas americanas encaja en un patrón de políticas federales destinadas a perturbar la autonomía reproductiva de los pueblos nativos, desde el traslado sistemático de niños indígenas a internados gubernamentales y hogares de acogida para no nativos hasta la Enmienda Hyde de 1976, que impide que las clínicas y hospitales tribales que reciben financiación federal realicen abortos en casi todos los casos.
En Canadá, los médicos fueron sancionados tan recientemente como en 2023 por esterilizar a mujeres indígenas sin su consentimiento.